宇治の茶園と茶問屋

概要

覆下栽培で玉露と抹茶を作る。茶の湯の需要に応えて発達した。

解説

宇治茶（うじちゃ）は、日本の緑茶。京都府・奈良県・滋賀県・三重県の4府県産茶を、京都府内業者が京都府内において、京都府南部の宇治地域に由来する製法により仕上加工したもの（ただし京都府内産を優先する）。静岡茶、狭山茶と並んで日本三大茶と言われている。鎌倉時代から生産されていたと考えられ、室町時代には将軍家をはじめ室町幕府の有力武将により茶園が設けられた。戦国時代には、新芽にあたる日光を遮って茶の旨味や甘みを高める覆下栽培の茶園により日本を代表する高級茶の地位を固め、江戸時代には幕府に献上されるお茶壷道中（宇治採茶使）が宇治から江戸までの道中を練り歩いた。宇治郷は宇治川を挟んで久世郡（左岸）と宇治郡（右岸）にまたがり、宇治川が醍醐山地を抜けた場所に広がる宇治郷の地形・気候はチャノキ栽培に適していた。雨が多いものの扇状地で水はけがよく、寒暖差があり、宇治川から立ち上る川霧が新芽を霜害から守った。覆下に使うヨシも近郊でとれたためである。現在の市町村区割りにおける京都府内の宇治茶産地は、宇治市、城陽市、八幡市、京田辺市、木津川市、久世郡久御山町、綴喜郡の井手町・宇治田原町、相楽郡の笠置町・和束町・精華町・南山城村である。このほか北部の福知山市、綾部市、舞鶴市などの茶葉も宇治茶のブレンド用として使用されている。鎌倉時代初期、日本に喫茶の習慣を広めた明菴栄西は宋から持ち帰った茶種を「漢柿蔕茶壷」に入れて明恵に送った。明恵はその茶種を京都の北、栂尾の高山寺に近い深瀬（ふかいぜ）の地に植え、その後、宇治の地にも播植した。13世紀半ば、後嵯峨天皇が宇治を訪れたのを機に平等院に小松茶園、木幡に西浦茶園が開かれ、この地で本格的な茶の栽培が始まった。南北朝時代には栂尾で生産された茶が「本茶」とされ、それに続くとされていた醍醐や宇治の茶は「非茶」と呼ばれた。南北朝時代から室町時代にかけて、茶の産地の違いを飲み当てて点数を競う「闘茶」という遊びが流行した。初めは本茶と非茶を比べ当てる遊びだった。やがて数種類から十数種類の茶を比べ当てる遊びに発展し、他産地とは異なる香り・味を持った茶を生産しようという動きが生まれ、様々な産地が登場した。1374年（応安8年）、豊原信秋が覚王院僧正に「宇治茶」を献上したことが『信秋記』に記されるが、これが「宇治茶」という語の初出である。

出典：Wikipedia（CC BY-SA 4.0）

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