有明海の干潟と海苔ひび

概要

干満差が6メートルあり、引くと地平線まで泥の面が現れる。海苔養殖の支柱が幾何学的に並ぶ。

解説

有明海（ありあけかい）は、九州北西部にある海域。狭義では島原湾のうち北部の浅い水域を指し、広義では天草灘と通じる早崎瀬戸や天草諸島に至るまでの島原湾全体を指す（後述）。広義での有明海の面積は約1700平方キロメートル。九州最大の湾であり、福岡県、佐賀県、長崎県、熊本県にまたがり、南東は八代海とつながっている。閉鎖性海域であり、潮の干満の大きさ、流入河川の多さ、塩分濃度の変化、濁った海域、日本最大の干潟、独自の生物相などを特徴とする。慣用では天草下島と島原半島の間の早崎瀬戸に至るまでの内湾をいう。宇土半島と天草諸島を挟んで南に位置する八代海とは本渡瀬戸、柳ノ瀬戸、三角ノ瀬戸の三つの海峡で接続し、また早崎瀬戸から天草灘に出る。有明海とは別に「島原湾」という呼称も用いられるが、有明海と島原湾を別の海域に分ける場合もあり、さまざまな用方があって範囲が異なる。国土地理院の地図では熊本県の長洲と長崎県の多比良を結ぶ線より北の海域を湾奥部・湾中部・湾口部の三つに分け、全部併せた「有明海」としている。環境省の資料では「島原湾」を九州西部の内湾とし、「有明海」はその湾奥にある浅水域としている。これによると「熊本県宇土郡三角町と天草郡大矢野町を結ぶ天門橋、同町と天草郡松島町を結ぶ大矢野橋、同町中の橋、前島橋、松島橋、本渡市瀬戸大橋、天草郡五和町シラタケ鼻と長崎県南高来郡口之津町瀬詰埼を結ぶ線及び陸岸により囲まれた海域」を「島原湾」としている。農林水産省の資料では早崎瀬戸までの海域すべてを「有明海」としている（慣用と同じ）。これと異なり、長洲町と島原市有明町を結ぶ線より北側を「有明海」、南側を「島原湾」と区別する場合もある。海上保安庁の海図には「有明海」はなく「島原湾」または「海湾」としている。論文にも本来は早崎瀬戸から湾奥の住之江まで島原湾とするものがある。なお、論文には島原湾のうち三池港から奥の海域を狭義の有明海とするものがある。以下の記述では早崎瀬戸までの海域すべてを「有明海」に含める。この海域の面積は約1,700km2である。これは東京湾（1,380km2）や鹿児島湾（1,040km2）より大きく、陸奥湾（1,668km2）とほぼ同じ大きさである。最深点は164.6mである。有明海は東側の沿岸に河口を有する河川が多い。

出典：Wikipedia（CC BY-SA 4.0）

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