明王院

概要

本堂と五重塔がともに国宝。五重塔は全国で五番目に古いとされる。

解説

明王院（みょうおういん）は、広島県福山市草戸町にある真言宗大覚寺派の仏教寺院である。空海が開基と伝わる。本堂、五重塔が国宝に指定されている。明王院は、芦田川に面した愛宕山の麓にあり、隣接する草戸稲荷神社はかつて明王院の鎮守社であった。寺伝によると大同2年（807年）に空海が草戸山（愛宕山）の中腹に観世音を安置したのが開基と伝わる。元は、西光山理智院常福寺と称した律宗の寺院だったと伝わり、江戸時代に近隣にあった明王院と合併し、中道山円光寺明王院と改称し現在に至る。しかし開基から貞和4年（1348年）の五重塔建立に至るまでの約500年間の寺史を示す記録は発見されておらず全く不明である。大同2年の草創期についての記録は江戸時代初期の元和7年（1621年）の本堂の棟札に記されているが、空海開基の記録は江戸時代中期の元禄3年の本堂棟札に記されているのが初見である。そのため草創期に関する寺伝は、近世によるもののみである。だが、本堂に安置されている国の重要文化財の十一面観音立像は平安時代作であり、開基が平安時代と推測させる貴重な資料となっている。また1962年（昭和37年）から行われた本堂解体修理において、現・本堂地下の発掘調査が行われ、現・本堂が建立された元応3年（1321年）よりも以前の掘立柱穴が点在する建築遺構が発見され、それは開基時期が現・本堂建立時期よりも前の時代であるとの確実な証拠になっている。境内前を芦田川が流れるが、平安時代から江戸初期頃まで、この川一帯の地域に門前町として栄えた集落跡が発見され、草戸千軒とよばれ、草戸千軒町遺跡として発掘調査が行われている。草戸の名称は、南北朝時代の太平記には「草井地」、奈良・西大寺の明徳2年（1391年）の『末寺貼』には「草出（くさいず）」と記されているが、戦国時代には「草戸」と記されることが多くなっている。墨書より、鎌倉時代・元応3年（1321年）に紀貞経、沙門頼秀の本願により本堂が再建され、27年後の貞和4年（1348年）に沙門頼秀勧進により五重塔が建立されたことが判明している。また現存する山門と江戸時代初期頃まで存在した阿弥陀堂も、五重塔建立時期と同時期に建立されたと推測されている。

出典：Wikipedia（CC BY-SA 4.0）

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