串間の海岸段丘と幸島

概要

猿が芋を洗う行動が観察された島。文化の伝播が動物にも起こることが、ここで初めて記録された。

解説

幸島（こうじま、こうしま）は、宮崎県串間市にある無人島である。野生のニホンザルが棲息することから猿島とも言われ、大分県の高崎山自然動物園と共に、ニホンザルの研究で知られている。海水でイモを洗うサルは非常に有名であり、ライアル・ワトソンの作り話である「百匹目の猿現象」の舞台でもある。串間市東部、石波海岸から400m沖合いに位置している。周囲約4キロメートル、標高113m。沿岸は砂岩による地層（日南層）が取り巻いているため急峻な海崖が発達しているが、海蝕や風蝕が激しいために各所に湾入した入り江が見られる。基本的には無人島であるが、島内には京都大学霊長類研究所によるニホンザルの調査のための幸島観察所が設けられており、研究員が常駐している。 2010年代以降は大型の台風の接近が減少したことなどから、砂の堆積が進んでいるため将来的に九州本土と陸続きとなるのではないかとの指摘もある。上陸自体は可能。渡航に際しては石波海岸から「幸島渡し」という観光用の渡船を利用するのが一般的である。石波海岸と幸島の間は海流によって砂が堆積しているために浅く、引き潮の時には歩いて渡れる場合があるが、島外にサルが逃げ出してしまう原因になるため、控えるべきである。全島域が日南海岸国定公園に指定されている。自然が良好な状態で残されているため、野生動物が数多く棲息する。前述のサルの研究施設が設置されているが、商業用の観光施設は一切存在せず、主に自然教育やエコツーリズムなどに利用されている。ニホンザルの生息で有名であり、幸島のサル及び生息地は「幸島サル生息地」として国の天然記念物に指定され、文化財保護法によって保護されている。先述のように砂の堆積により本土と陸続きになってサルが島外に拡散する可能性が指摘されており、周辺自治体での農作物被害、観光客とのトラブル、野生猿の研究への影響などが懸念されている。干潮時にはほぼ地続きになっていることから、2017年（平成29年）4月から串間市教育委員会が対岸にサル対策の監視員を配置している。その他にはタヌキ、ノウサギ、コウモリ、ウグイス、メジロなどが生息するほか、クロサギ、イソヒヨドリなどの海鳥類も渡来する。黒潮の影響を受ける周辺海域にはウミガメなどの海洋生物が回遊しており、日本の渚百選に選出された石波海岸はアカウミガメの産卵地である。

出典：Wikipedia（CC BY-SA 4.0）

出典 ja.wikipedia.org ↗