周防国分寺

概要

奈良期の国分寺の敷地に、そのまま堂が建ち続けている稀な例。金堂は江戸中期の再建。

解説

周防国分寺（すおうこくぶんじ）は、山口県防府市国分寺町にある寺院。高野山真言宗の別格本山。山号は浄瑠璃山。本尊は薬師如来。奈良時代に聖武天皇の詔により日本各地に建立された国分寺のうち周防国国分僧寺であり、旧境内は国の史跡に指定されている。本項では周防国分尼寺跡の推定地についても解説する。山口県南部、防府平野東部の多々良山南麓に位置する。聖武天皇の詔で創建された国分寺（金光明四天王護国之寺）で、現在の寺域は古代の旧寺域をほぼ残す。西大寺との本寺・末寺関係や大内氏・毛利氏からの手厚い保護を受けて法灯が維持されており、古代の創建期から現在まで寺域が同じ規模で残る点、また創建期の金堂を踏襲して大規模な金堂（国の重要文化財）が残る点で全国の国分寺の中でも珍しい例として注目される。また門前を東西に近世山陽道が通るほか、付近では南西に周防国衙跡が立地し、古くから政治的・文化的中心地であったことが知られる。旧境内については、1953-1955年（昭和28-30年）に発掘調査が実施されたのち、1957年（昭和32年）に国の史跡に指定された。これまでの発掘調査では、寺域に関しては大枠が明らかとなっているが、主要伽藍に関しては多くが未解明の状態である。また、阿弥陀如来坐像・日光月光菩薩立像・四天王立像・薬師如来坐像・紺紙金泥般若心経（いずれも国の重要文化財）を始めとして、多くの文化財を伝世することでも知られる。創建は不詳。天平13年（741年）の国分寺建立の詔ののちの創建とされる。『防州国分寺記録』（正徳4年（1714年）成立）では、天平19年（747年）に伽藍僧房等が完成したとするが、その根拠は確かではない。天平勝宝8歳（756年）には周防国など26ヶ国の国分寺に灌頂幡などが下賜されており、この頃までには完成していたと見られる。延長5年（927年）成立の『延喜式』主税上では、国分寺料として稲2万束が規定されている。その後、平安時代中期以降は朝廷の衰微に伴って周防国分寺も衰退したと推測される。鎌倉時代初頭には周防国は造東大寺料国となり、重源が周防国に下向して阿弥陀寺の所領確保とともに松崎天満宮（防府天満宮）・玉祖神社の造替を行っていることから、周防国分寺にも庇護が加えられたと見られる。

出典：Wikipedia（CC BY-SA 4.0）

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