日本の冬の加湿器について、よくある誤解とは？

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答えよくある誤解は、加湿器は一度設定すれば放っておいてよい家電だということです。暖房を使う日本の室内では湿度が20～30％まで下がり、肌や気道が乾燥します。加湿器を使えば、目安となる40～60％に保てます。しかし、暖かい室内に置かれた加湿器のタンクには水がたまっています。週1回未満しか掃除しないと細菌やカビが繁殖し、超音波式ではタンク内にあるものがそのまま空気中に噴霧されます。これが「加湿器肺」の原因になります。水道水を使い、毎日水を入れ替え、週1回掃除し、加湿しすぎないよう湿度計で確認してください。

6月から9月までは除湿機が活躍し、12月からは加湿器の出番です。日本の住宅では、湿度が1年の間に80％から25％まで変動します。冬に使う加湿器にも、使う水の種類、手入れの方法、そして加湿器にちなんだ名前の病気など、知っておくべきルールがあります。

種類と使用上のルール

種類	仕組み	長所	短所	手入れ
スチーム式（加熱式）	水を沸騰させる	蒸気が清潔、加湿が速い、空気中にミネラル分が放出されない	消費電力が大きい（200～400 W）、熱湯による子どもの事故の危険	月1回、クエン酸で水あかを落とす
超音波式	振動で水を微細な水滴にする	安い、静か、消費電力が少ない	タンク内にあるものがすべて噴霧される――細菌、ミネラル分（白い粉）	毎日水を交換し、週1回掃除する。水を入れたまま放置しない
気化式（ぬれたフィルターに風を当てる方式）	ぬれた気化フィルターに空気を通す	過剰加湿になりにくい、消費電力が少ない	フィルターにカビが生える、加湿が遅い	週1回フィルターを掃除し、取扱説明書に従って交換する
ハイブリッド式（加熱気化式）	フィルターに温風を当てる	バランスがよい	価格	週1回
加湿器を使わない方法	ぬれたタオルを干す、室内で洗濯物を乾かす、水を張った器を置く、入浴後に浴室のドアを開けておく、植物を置く	無料	加湿が遅く、調整できない	—

目安は相対湿度40～60％です。40％を下回ると粘膜や肌が乾燥します（また、乾燥した空気中ではウイルスが長く生存します）。60％を超えると結露やカビが発生します（結露の記事を参照）。欠かせない補助アイテムは、1,000円ほどの湿度計です。
「加湿器肺」は、汚れたタンク内の細菌やカビによって起こる過敏性肺炎です。日本では主に、掃除の頻度が低い超音波式加湿器に関連して報告されています。2018年には介護施設で、加湿器のレジオネラ菌による死亡者が出た事例もありました。ミネラルウォーターではなく、塩素を含む水道水を使い、毎日水を捨てて乾燥させ、週1回掃除してください。
超音波式加湿器の近くにある家具に付着する白い粉は、水に含まれるミネラル分です。これはタンク内のものが噴霧されている証拠であり、多くの家庭がスチーム式やハイブリッド式を選ぶようになった理由の一つです。
設置場所：結露を防ぐため壁や窓から離し、人に直接風が当たらないよう、テーブル程度の高さに置きます。

［要確認］ 湿度の目安は厚生労働省の建築物環境衛生管理基準で、加湿器に関連する肺炎と2018年のレジオネラ菌事例は、厚生労働省の資料および報道で確認してください。

誤解1｜一度水を入れたら、そのままでよい

暖かい部屋に置かれた水は、微生物の培養場所になります。 毎日水を捨てて入れ替え、週1回掃除してください（水あかにはクエン酸を使い、その後すすいで乾燥させます）。

誤解2｜超音波式は新しくて最も優れた方式である

最も安価ですが、リスクも最も高い方式です。タンク内にあるものをすべてエアロゾルとして空気中に放出します。肺炎の報告以降、日本の家庭ではスチーム式やハイブリッド式が選ばれるようになっています。

誤解3｜タンクにはミネラルウォーターのほうが清潔である

水道水に含まれる塩素は微生物の繁殖を抑えますが、ミネラルウォーターには塩素が含まれていません。 どの取扱説明書にも記載されているとおり、水道水を使ってください。

誤解4｜冬は湿度が高いほどよい

60％を超えると、窓に結露が生じ、家具の裏にカビが発生します。 湿度計を見ながら運転し、快適さの目安を50％にしてください。

誤解5｜加湿器は快適に過ごすためだけのものである

乾燥した気道は呼吸器感染症にかかりやすくなり、肌や目にも影響が出ます（冬の乾燥の記事を参照）。健康上の意味は確かにありますが、それは加湿器が清潔に保たれていることが前提です。

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出典

厚生労働省――建築物環境衛生管理基準（相対湿度40～70％）

https://www.mhlw.go.jp/bunya/kenkou/seikatsu-eisei10/

厚生労働省――レジオネラ症の予防（加湿器および給水設備）

https://www.mhlw.go.jp/stf/seisakunitsuite/bunya/kenkou_iryou/kenkou/legionella/

日本電機工業会――加湿器の安全性と手入れに関する案内

https://www.jema-net.or.jp/

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