「もったいない」と日本の包装について、よくある誤解とは？

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答えよくある誤解は、「もったいない」がリサイクルを呼びかける標語だというものです。本来は、食べ物や布、時間など、物事が持つ価値を無駄にすることへの、より古くからある惜しむ気持ちを表します。それは、残り物を活用する、服を繕う、風呂敷を繰り返し使うといった習慣に表れています。一方、包装文化は別の考え方に基づいています。包むことを敬意や衛生への配慮と捉える考え方です。この二つが交わるのが、2022年のプラスチック資源循環法と2020年のレジ袋有料化です。包装は簡素化され、「もったいない」という意識が生かされるようになっています。

日本は海外で、相反する二つのことで知られています。一つは「無駄にして惜しい」という意味の「もったいない」という言葉。もう一つは、お菓子一つが三重に包まれているほど手の込んだ包装です。どちらも事実であり、その矛盾のはざまで、この10年ほどの政策は変化してきました。

二つの側面を数字で見る

項目	数字	出典
1人当たりのプラスチック廃棄量	年間約32kg — 米国に次いで世界で2番目に多い	UNEP（2018年）
レジ袋の有料化	2020年7月1日から。レジ袋の辞退率は約30％から70％超に上昇	環境省
プラスチック資源循環促進法	2022年4月：大規模な提供事業者に、カトラリー、ストロー、ホテルのアメニティ、ハンガーなど12品目の使い捨て製品の削減を求める	同上
食品ロス	464万トン（2023年度）、1人当たり約38kg	農林水産省／環境省
PETボトル回収率	約95％、リサイクル率は約86％	PETボトルリサイクル推進協議会
「もったいない」	日本を訪れたワンガリ・マータイが2005年に世界へ広めた	—

家庭でのもったいない：残ったご飯をおにぎりやチャーハンにする、野菜くずでだしを取る、古いタオルを雑巾にする（その記事を参照）、服を繕う（修繕の記事を参照）といった習慣です。環境運動よりも古くからある、価値に対する姿勢です。
日本の包装は、贈答文化（包むことを礼儀とする考え方）、衛生面への配慮（個包装のお菓子は湿気の多い環境でも清潔に保ちやすい）、そして小売業の物流（コンビニの商品は多くの人の手で扱われる）を背景に発達しました。箱の中のクッキーが一つずつ包装され、その箱が袋に入り、さらに紙袋に入れられることも、2020年までは一般的でした。
2020年以降：レジ袋は3～5円になり、コンビニではカトラリーが必要かを尋ねるようになり、ホテルではアメニティをロビーのコーナーに移し、百貨店では「簡易包装」を用意するようになりました。現在では消費者調査でも、過剰包装への不満が商品を避ける理由として挙げられています。

［要確認］ 廃棄物の数値はUNEPと環境省、レジ袋の辞退率は環境省の2020～2021年の調査、食品ロスは農林水産省の最新推計で確認してください。

誤解1｜「もったいない」はリサイクルを意味する

食べ物や労力、物などを無駄にすることへの惜しむ気持ちを意味します。リサイクルは対応の一つにすぎず、より古くからあるのは、買わない、使い切る、修理する、別の用途に再利用することです。

誤解2｜日本はごみの少ない社会である

1人当たりのプラスチック廃棄量は世界でも特に多い水準です。 日本が得意としているのは分別と回収（ごみに関する記事を参照）です。一方で課題となってきたのはごみの発生量であり、2020～2022年の法制度はその削減を目指しています。

誤解3｜包装には意味がない

包装は礼儀と衛生への配慮から発達しました。個包装のお菓子は湿度の高い夏でも鮮度を保ちやすく、職場で分けることもできます。過剰な面があるのは事実ですが、その理由まで軽薄だったわけではありません。

誤解4｜何も変わっていない

レジ袋の辞退率は70％を超え、カトラリーは希望者にのみ提供され、ホテルのアメニティは客室から撤去され、贈答品の包装も薄く簡素になっています。 2020年以降の変化は、どのレジでも目に見えて分かります。

誤解5｜日本だけの考え方である

ワンガリ・マータイは2005年、「リデュース、リユース、リサイクル、そしてリスペクト」をまとめて表す言葉として「もったいない」を国連に紹介しました。この言葉が指す家庭の習慣は、倹約を重んじるあらゆる文化にあります。日本では、たまたまその言葉が残っていたのです。

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出典

環境省 — レジ袋有料化およびプラスチック資源循環促進法（2022年）

https://plastic-circulation.env.go.jp/

農林水産省 — 食品ロス量の推計

https://www.maff.go.jp/j/shokusan/recycle/syoku_loss/

UNEP — 使い捨てプラスチック：持続可能性へのロードマップ（2018年）、1人当たりのプラスチック廃棄量

https://www.unep.org/resources/report/single-use-plastics-roadmap-sustainability

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これは一般的な情報です。結果には個人差があり、それぞれの状況や周囲の環境によって異なります。

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