日本の季節の挨拶と手紙の暦について、よくある誤解とは？

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答えよくある誤解は、日本の手紙は自由な言葉で礼儀を示せばよいというものです。実際には、送る時期と表現が決まった暦があります。年賀状は1月1日に届くように12月25日までに投函し、夏の挨拶は決まった日を境に名称が変わります（8月7日ごろまでは暑中見舞い、それ以降は残暑見舞い）。贈り物への礼状は数日以内に送り、正式な手紙はその月に合った一覧から選んだ時候の挨拶で始めます。その多くはメールやメッセージに置き換わりましたが、決まり文句も一緒に移っています。

日本では今も紙の挨拶状が送られています。何十億枚もの年賀状、暑中見舞い、贈り物への礼状、そして天候に触れる一文で始まる正式な手紙などです。旅行者には趣のある便箋やはがきに見えても、日本で暮らす人にとっては、決まった表現と期限を伴う付き合いの暦です。この仕組みは縮小しつつありますが、なくなったわけではありません。

暦

挨拶	時期	期限・決まり	数量・補足
年賀状	1月1日に届く	元日に届けるには12月25日までに投函。喪中の世帯には送らない（その世帯から11～12月に喪中はがきが届く）	2025年用は約11億枚。2003年の44億枚から減少
寒中見舞い	1月8日～2月3日	遅れた年賀状への返信や喪中の世帯への挨拶に使う	—
暑中見舞い	梅雨明け・7月上旬から8月7日ごろ（立秋）まで	夏らしい絵柄のはがきで、「暑さに負けずお過ごしですか」と安否を尋ねる	減少しているものの、今も続いている
残暑見舞い	8月8日～8月末	同じようなはがきでも、表題が異なる。立秋を過ぎて「暑中見舞い」を送るのは、よく知られた間違い	—
お中元・お歳暮のお礼	贈り物を受け取ってから数日以内	電話または礼状で伝える。これらの季節の贈答品には、お返しは必須ではない	贈り物の記事を参照
結婚・葬儀の贈り物へのお礼	1か月以内	お返し（半返し）を添える	—
正式な手紙の書き出し（季節の挨拶）	正式な手紙全般	その月の天候や季節に合った表現（例：5月なら「新緑の候……」）に続けて、相手の健康や安否を気遣う	12か月それぞれの表現をまとめた一覧がある。ビジネスメールでは、より短い決まり文句（「お世話になっております」）を使う

誤解1｜年賀状は1月中ならいつでもよい

1月1日に届くことが重要なので、12月25日までに投函します。1月7日を過ぎたら、表現を変えて寒中見舞いとして送ります。

誤解2｜夏の挨拶はどれも同じ

立秋（8月7日ごろ）までは暑中見舞い、それ以降は残暑見舞いです。使い分けを間違えると、礼儀を大切にする送り手には気になるものです。

誤解3｜年賀状は知り合い全員に送る

その年に家族を亡くした世帯には送りません。通常、その世帯から喪中はがきが届きます。代わりに1月に寒中見舞いを送ります。

誤解4｜天候に触れる書き出しは単なる前置き

これは、慣例的な一覧から月に合った表現を選ぶ、正式な手紙に必要な最初の一文です。省くと、ぶっきらぼうな印象になります。ビジネスメールでは、代わりにメール用の決まった書き出しがあります。

誤解5｜紙の挨拶状は廃れた

廃れたと言うには、11億枚はかなりの数です。発行枚数は20年間で75％減りましたが、暦と決まり文句はメッセージへと移っています。今も知っておく意味があります。

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