VILLAGE通信 vol.32 島根県
石州和紙、あま皮ごと漉く丈夫な紙

島根県の西側、かつて石見国と呼ばれた一帯で漉かれてきたのが石州和紙（せきしゅうわし）です。なかでも浜田市三隅町でつくられる石州半紙は、1969年（昭和44年）に国の重要無形文化財に指定され、2014年にはユネスコ無形文化遺産「和紙：日本の手漉和紙技術」に、美濃紙、細川紙とともに含まれました。

捨てない、という選択

石州半紙の特徴は、原料の扱い方にあります。紙の原料になる楮（こうぞ）の皮には、表皮の内側に「あま皮」と呼ばれる層があります。白く美しい紙を目指す産地では、この層を手間をかけて取り除くのが普通です。石州半紙では、あえてこれを残して漉きます。残した分だけ紙は少し色を帯びますが、繊維がよく絡んで丈夫になります。

漉き方も独特です。簀桁（すけた）を前後に動かす「縦揺り」だけで紙をすくいます。左右に振らないぶん、繊維は一方向にそろいやすく、強い紙になります。石州半紙が帳簿や台帳の紙として重宝されてきたのは、この丈夫さがあったからでした。

石州和紙・石州半紙のこと
・産地：島根県西部の石見地方（石州半紙は浜田市三隅町）
・原料：地元産の楮。あま皮を取り除かずに使う
・技法：簀桁を前後に動かす「縦揺り」で漉く
・1969年 国の重要無形文化財／2014年 ユネスコ無形文化遺産に（2009年に単独で登録）

1300年という言い伝え

石州和紙の歴史は「約1300年」と語られます。これは1798年（寛政10年）に刊行された書物に、柿本人麻呂が石見の国で紙すきを教えたと記されていることが根拠で、史実として確かめられた年数ではなく、言い伝えにもとづく数字です。それでも、この土地で長く紙が漉かれてきたことは間違いありません。

和紙の産地は全国にあり、原料も漉き方も少しずつ違います。神さまを祀る紙の里越前和紙（福井県）とあわせて読むと、同じ「手漉き和紙」でも目指すものが違うことが見えてきます。

参考：島根県、文化庁、浜田市

——Value Village編集部

写真：そらみみ／CC BY-SA 4.0（Wikimedia Commons）