VILLAGE通信 vol.35 山口県
萩焼、使うほどに色が変わる「七化け」の器

買ったときがいちばんきれいな器と、使うほどきれいになる器があります。萩焼は、後者です。

関ヶ原のあとに開かれた窯

萩焼の始まりは、江戸時代のはじめにさかのぼります。毛利輝元が朝鮮半島から招いた陶工たちが、現在の萩市で窯を開いたと伝えられます。彼らがもたらしたのは、高麗茶碗の技術でした。

その後、窯は萩と長門に枝分かれし、どちらも毛利家の御用窯として、約400年にわたって技を受け継いできました。茶の湯の世界で「一楽二萩三唐津」と言われるようになったのも、この歴史の上にあります。

七化け――器が色を変えるということ

萩焼の土は、焼き締まりすぎません。そのため器にはわずかな吸水性が残り、表面には「貫入（かんにゅう）」と呼ばれる細かなひびが入ります。使ううちに、このひびから茶が少しずつしみ込み、器の色合いが変わっていく。これが「萩の七化け」と呼ばれる現象です。七度変わる、という言葉どおりに、長く使うほど景色が深くなります。

土味を、消さない

• 土：大道土、見島土、金峯土などを配合する。土そのものの表情を残す
• 釉薬：白濁した藁灰釉や、透明に近い長石釉。土の色を隠さない厚みにとどめる
• 成形：ろくろ目を削りすぎず、手の跡を残す
• 高台：わざと切り込みを入れた「切り高台」など、意図的な不完全さ

萩焼に強い装飾はほとんどありません。絵付けもまれです。備前焼が釉薬を使わないことで土と炎にすべてを委ねたのに対し、萩焼はごく薄い釉薬を一枚かけることで、土の肌をやわらかく包みました。方向は違いますが、どちらも「素材を隠さない」という同じ考え方に立っています。

使い手が完成させる

萩焼は国の伝統的工芸品に指定され、その芸術性は国内外で高く評価されています。けれど産地がいちばん大切にしているのは、たぶん評価の言葉ではありません。買ったその日に完成しない器を、何年もかけて育てていく時間のほうです。

前号は広島県の熊野筆でした。次号は海を渡って四国、徳島県へ向かいます。

参考：経済産業省（伝統的工芸品）、山口県、萩市

——Value Village編集部