VILLAGE通信 vol.36 徳島県
阿波正藍しじら織、ジャパンブルーを織り込む

「ジャパンブルー」という言葉は、明治の日本を訪れた外国人が、町じゅうが藍色だったことに驚いて残したものだと言われます。その藍の多くは、徳島から来ていました。

阿波藍とは、「すくも」のこと

阿波藍という言葉は、徳島でつくられる天然染料のもと――「すくも」を指します。タデアイの乾燥葉を、水をかけながら切り返し、100日前後かけて発酵させてつくる。この仕事をする職人を藍師（あいし）と呼びます。

吉野川の氾濫原は、稲作には向きませんでしたが、藍には向いていました。洪水が運ぶ肥沃な土と、水はけのよさ。不利な土地の条件が、そのまま産業になった例です。

1万5,000ヘクタールから

徳島の藍栽培の面積は、1900年代のはじめにピークを迎え、約1万5,000ヘクタールに達しました。その後、ドイツで発明された合成藍（インディゴ）の輸入が広がると、生産は激減します。それでも徳島の藍師たちはすくもづくりを絶やさず、現在も国内の天然藍のほとんどを徳島が担っています。阿波藍の栽培・加工に使われた道具は「阿波藍栽培加工用具」として国の重要有形民俗文化財に指定されました。

しじら織の、あの凹凸

阿波正藍しじら織は、1978年（昭和53年）に国の伝統的工芸品に指定されました。特徴は、布の表面に細かく波打つ「シボ」です。

• 張力差をつくる：経糸（たていと）の張り方を部分的に変えて織る
• 熱湯にくぐらせる：織り上がった布を約75℃の湯に通す
• 乾かす：張力の違う糸が違う縮み方をし、表面に鮮やかな凹凸が浮かび上がる

このシボが、肌に触れる面積を減らします。汗をかいても布がまとわりつかない。阿波しじらが夏の着物や浴衣として愛されてきた理由は、見た目の涼しさだけではありませんでした。

発酵は、待つ仕事である

すくもづくりは、気温の読み合いです。近年は秋に気温が下がるのが遅く、例年より開始を遅らせた年もありました。鳥取の弓浜絣も藍を使いますが、その藍の多くは徳島から来ています。産地は、産地どうしでつながっています。

前号は山口県の萩焼でした。次号は香川県へ向かいます。

参考：経済産業省（伝統的工芸品）、徳島県、文化庁

——Value Village編集部