【VILLAGE通信 vol.45】桜の皮で、器をつくる
秋田県

秋田県の国指定は樺細工、川連漆器、大館曲げわっぱ、秋田杉桶樽の4品目です。四つとも、木か樹皮の仕事です。

「樺」は、桜のこと

樺細工の「樺」は、カバノキではなくヤマザクラの樹皮を指します。この皮を薄く剥ぎ、磨き、木地に貼りつける。

桜の皮は、磨くほど深い艶が出ます。そして湿気を通しにくい。茶筒に向いているのはこのためです。

木を伐らずに皮だけを剥ぎ、木は生かしておく。皮は年月をかけて再生します。

始まりは18世紀後半。角館の佐竹北家が、下級武士の内職として広めたとされます。

前号の山形（vol.43）で、天童将棋駒が武士の内職から始まった話を書きました。東北の小さな藩は、武士に手仕事をさせることで持ちこたえていました。

大館曲げわっぱは、秋田杉の柾目の板を煮て柔らかくし、円く曲げてつくります。

そして、合わせ目を縫い止めるのに使うのがヤマザクラの皮です。

樺細工と曲げわっぱは、同じ材料でつながっています。徳島の藍（vol.15）が三つの工芸を生んだのと、同じ構造です。

杉は軽く、香りがあり、余分な水分を吸います。だから、ごはんが冷めてもかたくなりにくい。弁当箱として使われてきた理由です。

秋田杉桶樽は、杉の板を並べ、箍（たが）で外側から締めてつくる大型の容器です。箍には竹や金属が使われます。

桶は上が開いていて手がつくもの、樽は蓋ができるもの。酒、味噌、醤油、漬物——発酵を支えてきた道具です。

秋田杉は、目がまっすぐで、香りの成分がカビに強いとされます。発酵食品の容器に選ばれてきたのは、偶然ではありません。

川連漆器は、湯沢市川連地区の漆器です。

特徴は下地を厚くし、塗りを重ねて、何度も使えるようにすること。石川の輪島塗（vol.31）と同じ考え方ですが、川連はもっと安く、普段使いにという方向で発展しました。

和歌山の紀州漆器（vol.18）と同じ側です。漆器は、高級品の列と、日常品の列の両方で残っています。

Q. 樺細工の茶筒は手入れが必要ですか。
A. 基本的には乾いた布で拭くだけです。水洗いや漬け置き、直射日光は避けます。使ううちに手の脂がなじんで、艶が増していきます。

次号は青森へ。たった1品目、しかし工程は数十という話です。

参考：秋田県、仙北市角館、大館市、湯沢市、伝統的工芸品産業振興協会

——Value Village編集部

写真：Kayopos／CC BY-SA 3.0（Wikimedia Commons）